Comprender la deformación vertical asociada a los ciclos de grandes terremotos de subducción es crucial para evaluar los peligros costeros y avanzar en nuestro conocimiento de los procesos tectónicos en zonas de subducción. Sin embargo, esto requiere series de datos largas que se extiendan más allá de la era de la geodesia espacial. Aquí, utilizamos evidencia paleosismológica, incluidas datos litológicos y paleoecológicos, provenientes de una antigua laguna costera del centro de Chile para reconstruir los cambios del nivel del terreno durante el siglo XX, abarcando dos grandes terremotos de subducción (M ≥ 8) ocurridos en 1906 y 1985. Las asociaciones de diatomeas y semillas a través de un cambio litológico abrupto de lodo a turba registraron una súbita caída del nivel relativo del mar (RSL) a inicios del siglo XX. Este cambio ambiental se correlaciona con la desaparición de la laguna entre 1904 y 1914, documentada en mapas históricos, lo que revela un evento de emergencia muy probablemente asociado con aproximadamente 0,7 m de levantamiento cosísmico en 1906. Durante las ocho décadas siguientes, las diatomeas sugieren condiciones de RSL relativamente estables, lo que implica que la costa permaneció emergida. Esto se ve parcialmente respaldado por el registro de una estación mareográfica cercana, que muestra un RSL relativamente estable entre 1944 y mediados de la década de 1980. Alrededor del momento del terremoto de 1985, tanto las diatomeas como los registros mareográficos sugieren el inicio de un aumento gradual del RSL. La tendencia de largo plazo inferida coincide con mediciones GPS modernas que muestran una subsidencia costera persistente desde 1997 hasta la actualidad. Esta historia multiproxy del RSL revela un patrón de deformación vertical más complejo de lo que se asumía previamente en la zona de subducción del centro de Chile, con la subsidencia comenzando ocho décadas después de un levantamiento sostenido posterior a 1906. Nuestros hallazgos aportan información clave sobre los ciclos de deformación vertical de grandes terremotos de subducción en el centro de Chile y en otras regiones.
